Piața auto din Statele Unite are o regulă de aur în prezent: mașinile electrice chinezești sunt inamicul public numărul unu. Producători precum BYD sau Xiaomi fac senzație la nivel global cu modele de top la prețuri imbatabile, însă cetățeanul american de rând poate doar să le admire de la distanță. Cu un zid tarifar uriaș de 127,5% ridicat de autoritățile americane împotriva EV-urilor produse în China (taxă vamală de bază de 2,5%, un tarif special de 100% și alte suprataxe pe materiale strategice), un model chinezesc devine aproape imposibil de cumpărat pentru un șofer obișnuit. Însă, dacă ești Waymo — divizia de mașini autonome a gigantului Alphabet (Google) —, taxele de protecție comercială devin doar un mic detaliu contabil.
Mii de minivanuri Zeekr „sechestrate” în flota de robotaxiuri
În timp ce americanii sunt sfătuiți să cumpere modele autohtone, Waymo importă pe bandă rulantă mici vanuri electrice produse în China de brandul Zeekr (deținut de grupul Geely). Botezate oficial Waymo Ojai, aceste vehicule vopsite într-un brebenoc prietenos au început să împânzească deja străzile din Los Angeles, San Francisco și Phoenix.
Inițial, oficialii Waymo au susținut că au pe drumuri doar „peste 100 de bucăți”, iar majoritatea analiștilor din industrie au pariat că numărul lor nu va trece de 1.000 din cauza tarifelor vamale usturătoare. Datele oficiale ale Vămilor SUA obținute de firma de cercetare ImportGenius arată însă o realitate complet diferită: din 2024 și până în prezent, Zeekr a livrat prin Portul Los Angeles peste 3.200 de unități din modelul CM1e (denumirea chinezească a lui Ojai), dintre care peste 2.600 numai în primele 8 luni din 2026.
Iar calculul financiar este de-a dreptul absurd:
- Prețul de listă al mașinii pe piața din China este de aproximativ 39.000 de dolari.
- Cu tot cu tarifele de import de 127,5%, prețul de intrare în SUA sare la aproape 89.000 de dolari per vehicul.
- Dacă adăugăm și echipamentele de condus autonom instalate de Waymo (senzori, senzori LiDAR, calculatoare de procesare), costul unei singure mașini depășește lejer 100.000 de dolari.
De ce plătește Google un preț dublu în loc să renunțe?
Răspunsul scurt: pentru că așa s-au calculat hărțile și softul. Waymo a început colaborarea cu Zeekr încă din 2021 — cu mult înainte ca războiul comercial dintre SUA și China să escaladeze — iar întreaga a 6-a generație de hardware și inteligență artificială a fost proiectată și calibrată special pe caroseria vanului chinezesc.
Analiștii financiari subliniază că mutarea sistemului pe un alt vehicul echivalent de pe piața occidentală (cum ar fi Volkswagen ID. Buzz) ar fi costat mult mai mult decât achitarea taxelor vamale pentru Zeekr. În plus, se bănuiește că chinezii de la Geely vând mașinile către Waymo cu un discount masiv sau chiar suportă o parte din taxe pentru a-și păstra o vitrină tehnologică uriașă în fața publicului american.
Fără senzori chinezești: Cum păstrează Waymo „securitatea națională”
Pentru a fenta restricțiile de securitate impuse de Guvernul SUA privind vehiculele conectate din China, mașinile Zeekr ajung în America complet „chele” — fără senzori, camere sau sisteme de calcul la bord.
Transformarea în robotaxi se face la uzina Waymo din Mesa, Arizona, unde mașinii i se montează creierul american: suita de senzori de generație nouă, softul de condus autonom și mai nou, ecranul din spate integrat cu chatbot-ul Google Gemini AI, prin care pasagerii pot controla clima sau pot cere mașinii să tragă pe dreapta prin comenzi vocale.
Cu o flotă totală de aproape 3.900 de vehicule și peste 500.000 de curse plătite săptămânal, Waymo are nevoie disperată de mașini mari și spațioase, mai ales că vechile SUV-uri electrice Jaguar I-Pace folosite până acum au ieșit din producție. Așa se face că, în timp ce un cetățean din California nu își poate cumpăra un EV chinezesc ieftin pentru a merge la muncă, poate comanda oricând o cursă într-un van chinezesc de 100.000 de dolari care se conduce singur.
